En la entrada anterior vimos cómo un joven capitán del Ejército llamado Orde C. Wingate, tras un período de servicio con las Fuerzas de Defensa de Sudán*, había sido destinado a Palestina, en 1936. Su puesto era de Oficial de Estado Mayor (Inteligencia) de la 5º División, con Cuartel General en Jerusalén, bajo el mando directo del Brigadier John F. Evetts en Haifa.
Wingate era un oficial inteligente, ingenioso e imaginativo, pero rebelde y obstinado cuando creía llevar la razón (que era casi siempre). Era leal al Imperio Británico, pero su opinión sobre lo que convenía al Imperio no siempre estaba en consonancia con la de los políticos que lo gobernaban.
Venía de una familia de larga tradición militar, y su tío era el muy influyente Sir Francis Reginald ("Rex") Wingate*, antiguo Gobernador del Sudán y Alto Comisionado de Egipto, que fue quien le animó a estudiar árabe y buscar carrera en Oriente Medio. Los padres de Orde, pertenecientes a los Hermanos de Plymouth*, le dieron una educación basada en el estudio de la Biblia.
Al llegar a Palestina en 1936, en lugar de seguir las tendencias pro-árabes de la mayoría de sus compañeros oficiales, se puso a estudiar hebreo y se convirtió en un sionista convencido. Aquel año 1936 había estallado una Revuelta árabe que, con distintas fases, duraría casi tres años. Wingate concibió el proyecto de formar un ejército mixto británico-judío (los Escuadrones Especiales Nocturnos*, o SNS) que pudiera disputar a las bandas de insurgentes el dominio del campo y los combates nocturnos. En su visión formarían un Ejército Judío que, al tiempo que construía el "Hogar Nacional Judío" en Palestina, serían los aliados que necesitaba el Imperio Británico en Oriente Medio.
Finalmente, con el apoyo de sus superiores británicos (Sir John Evett, Sir Archibald Wavell*, o Sir Robert Haining* (más reticente) y el soporte de la Agencia Judía o la Haganah (gracias a sionistas como Jaim Weizmann, Moshe Shertok, Eliahu Golomb, entre otros) el proyecto salió adelante y los SNS. nacieron en Mayo de 1938.
Formación e instrucción
Inicialmente los pelotones estaban formados por 12 militares británicos y 10 - 12 voluntarios judíos que proporcionaba la Haganah. Posteriormente fue aumentando el número de judíos e incluso en 1939 se creó una cuarta unidad para la protección de la línea eléctrica. (1) En su punto máximo, los SNS llegaron a contar con 200 hombres en total.
Se suponía que los soldados británicos adiestrarían a los judíos (muchos de ellos apenas adolescentes sin ninguna experiencia militar) en el combate; pero, en realidad, también ellos tuvieron que aprender la forma de combate de la guerrilla de Wingate.
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| División en regiones de Galilea |
Para conseguir esto, el capitán insistía en un silencio absoluto en las misiones: prohibió hablar (diseñó un sistema de señales con linternas), retiraba de la patrulla a cualquiera que tosiera, hizo a sus hombres llevar suelas de goma, etc. Por supuesto, prohibió fumar en la misión. Para evitar la fuga de información, sus pelotones dormían y salían desde asentamientos judíos, nunca de acuartelamientos británicos. Solían salir en camiones en dirección contraria y luego recorrían grandes distancias a pie hasta el objetivo, evitando senderos y carreteras.
No confiaba en los fusiles para dar un asalto; los pelotones se dividían en dos secciones, cada una de ellas con granaderos o lanzadores que arrojaban granadas para sembrar el pánico, y luego sus hombres utilizaban el ataque cuerpo a cuerpo con bayoneta. Utilizaba el ruido de las explosiones para asustar al enemigo (durante un tiempo barajó la idea de usar el sonido del shofar para lanzar la carga, pero los rabinos no permitieron usarlos en asuntos militares británicos) y enseñó a sus hombres a preparar emboscadas y a dirigir al enemigo en fuga hacia ellas.
Wingate era un comandante duro, exigía de sus hombres una obediencia absoluta, y soltaba tremendas regañinas a cualquiera que incumplirse una norma (por ejemplo, la del silencio). El maltrato en el Ejército Britanico estaba prohibido, pero en alguna ocasión abofeteó a algún supernumerario judío. (3) Sin embargo nunca hubo un problema de insubordinación. Pronto resultó un orgullo entre los británicos servir en los SNS como un cuerpo de élite; Sus soldados veían que no les pedía nada que él no se exigiese a sí mismo en valentía, esfuerzo físico o autodisciplina; y, lo más importante, vieron que sus tácticas funcionaban en combate. Por otro lado, los reclutas judíos sentían que estaban construyendo un Estado (y, de hecho, muchos consideran a Wingate uno de los padres de las IDF) y, respecto a la dureza de su comandante, los que habían combatido con el Ejército Ruso en la I Guerra Mundial tenían experiencia de un trato muchísimo peor y más arbitrario.
Primeras operaciones
Los escuadrones tuvieron su primer combate la noche del 3 de Junio de 1938, cuando una patrulla, dirigida por el propio Wingate, emboscó y dispersó a un grupo de saboteadores en un punto del oleoducto cercano a Ein Harod, hiriendo a dos de ellos. Pocos días después, el 11 de Junio, los patrullas persiguieron y rodearon a una banda de irregulares cerca de Danna, matando a dos de ellos y capturando a seis más.
A mediados de mes, Wingate mandó un informe al cuartel general explicando que, durante la quincena que llevaban los SNS en funcionamiento, sólo habían sufrido una rotura del oleoducto y "se había hecho respetar el toque de queda"; lo cual representaba, desde luego, un gran avance. También escribió un memorando, «Principios que rigen el empleo de Escuadrones Nocturnos Especiales», donde explicaba su visión sobre el futuro de la lucha antiterrorista, y abogaba por el uso de sus unidades mixtas judeobritánicas, de manera agresiva, contra poblaciones que daban cobijo a los guerrilleros. (4)
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| Patrulla del SNS volviendo de una misión |
El 17 de junio, Wingate planificó un ataque a un pueblo árabe llamado Jurdieh, sobre la Frontera con Líbano, a pocos kilómetros de Hanita. Jurdieh era una plaza fuerte de los insurgentes que se infiltraban desde el Norte: era prácticamente inaccesible desde los asentamientos judíos de los alrededores. Consciente de ello, Wingate dividió a sus hombres en tres pelotones; uno de ellos se aproximó al pueblo desde territorio libanés. Los hombres de los SNS penetraron en el pueblo, donde encontraron una fuerte resistencia de los aldeanos que ocupaban una zona elevada. Tras un duro combate, Wingate ordenó la retirada, antes de quedarse sin municiones. En la incursión, dos combatientes árabes murieron y varios resultaron heridos, incluido el Sheik y Mukhtar de la aldea. Los hombres de los SNS no sufrieron bajas y, no por última vez, quedaron asombrados ante la orientación nocturna y la capacidad de guía que demostró su comandante.
El mayor beneficio de Jurdieh fue un cambio en el paradigma táctico y psicólogo: para los árabes fue un día de reflexión: seguir apoyando activa o pasivamente a los rebeldes sin temer represalia ya no era posible. De hecho, al día siguiente el Mukhtar de Jurdieh pidió un acuerdo de paz con sus vecinos de Hanita, incluyendo dejar de prestar ayuda a los merodeadores. Por su parte los judíos adoptaron el enfoque ofensivo para proteger sus asentamientos (5)
Por supuesto, no todo el mundo estaba feliz. Incluso dentro de los SNS había críticos, aunque nunca se llegó a la insubordinación. El segundo de Wingate, el Teniente Robert "Rex" King-Clark*, dejó escrito en su diario sobre su temor de que la hostilidad entre árabes y judíos aumentara, ahora que los judíos entraban armados en pueblos árabes. También algunos mandos de la Haganah consideraban que la participación de los judíos a favor de los británicos contra los árabes, podría estropear cualquier posibilidad de relaciones de buena vecindad entre ambas comunidades una vez finalizado el Mandato. Pero, por supuesto, el mayor problema lo plantearon los árabes, que se quejaron ante las Autoridades de lo que entendían era una rotura de la imparcialidad debida.
Daburiyya
Aunque hubo algunos avisos de sus superiores, recomendando evitar la violencia, lo cierto es que los escuadrones daban resultados, y además comenzaron a funcionar como un reloj. El 28 de Junio y el 5 de Julio, dos operativos de los SNS bajo la dirección de Wingate y Humphrey "Bala" Bredin, se encontraron en graves apuros ante unas fuerzas enemigas muy superiores. Sin embargo, los pelotones no perdieron los nervios, maniobraron de acuerdo al adiestramiento necesario, y lograron dos rotundas victorias, causando muchas bajas a los insurgentes.
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| Daburiyya y sus alrededores |
Dado que había un puesto de Policía cerca de Daburiyya, Wingate pensó que el dispositivo árabe se centraría en Ein Mahil. La noche de 11 al 12 de Julio, preparó un operativo con 32 soldados británicos y 55 supernumerarios judíos, (6) que distribuyó en un grupo de ataque principal y varias emboscadas en las rutas más probables de huida. Para despistar al enemigo, utilizó como cobertura camiones cargados de "excursionistas" que bajaban del camión en marcha, cada pocos metros, para dirigirse a pie, campo traviesa, hasta sus lugares de reunión. Sin embargo, uno de los grupos que se dirigía a Daburiyya entró en contacto con la fuerza principal de los rebeldes, que se acuartelaba en esta población.
Wingate tuvo que reconfigurar todo su operativo. Sus hombres avanzaron hacia el Sur, donde encontraron al enemigo, pero el factor sorpresa se había perdido. El enfrentamiento fue bronco y confuso; varios hombres del SNS fueron heridos por "fuego amigo", entre ellos Wingate, que recibió 5 balas en brazo y piernas procedentes de una ametralladora manejada por el cabo McConville. Pese a sus heridas, se negó a ser evacuado hasta el fin de la acción.
Los rebeldes sufrieron una dura derrota: al menos 15 de ellos murieron, y varias decenas fueron heridos. Su líder, Naif Zobi, escapó por los pelos; la zona dejó de estar bajo el control de las bandas por mucho tiempo, y los rebeldes frenaron sus incursiones durante casi mes y medio.
Wingate recibió, a propuesta del General Evetts, la Orden de Servicios Distinguidos (D.S.O.) (7); no sólo por la acción de Daburiyya, sino por las acciones de Jurdieh, la protección de la frontera del Norte, y el descenso de los sabotajes en el oleoducto. Sus hombres actuaban ya como una máquina bien engrasada; mientras se recuperaba de sus heridas, una operación dirigida por Bala Bredin acabó de destruir los restos del grupo de Daburiyya, y King-Clark también logró una victoria sobre un grupo de irregulares en los Cuernos de Hattin.
Tiberiades
La fama de Wingate aumentaba, tanto entre amigos como enemigos. Los SNS eran considerados una unidad de élite en las tropas del Mandato (los soldados cobraban más que en otras unidades) y los reclutas judíos adquirían un entrenamiento militar (seguimiento de pistas, orientación, estrategia de comandos, marchas en la oscuridad, movimientos envolventes, emboscadas, etc) que sería muy útiles en los años venideros. Pero también era conocido entre los árabes. Fawzi al-Qawqji puso precio a su cabeza: £1000 por su cabeza (8)
A principios de Septiembre, las bandas de irregulares reanudaron sus actividades, centrándose nuevamente en el oleoducto. Wingate, a quien sus superiores recomendaban no atacar pueblos árabes con soldados judíos, utilizó cebos para atraer a los rebeldes fuera de las aldeas, a campo abierto. (9) En una de sus acciones, en Khirbet Beit Lid (actual HaYogev), consiguió abatir a 14 irregulares, entre ellos su comandante, el Sheik Tahir.
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| Wingate (centro) en el funeral de Jaim Sturmann |
Pocos días después, Jaim Sturmann, jefe de Ein Harod y amigo de Wingate, murió al explotar una mina en la carretera al paso de su vehículo. Wingate, que estaba impartiendo el primer (y único) Curso de Suboficiales para miembros de la Haganah, encabezó una expedición punitiva a Beit She'an, un lugar conocido por ser un foco de rebeldes, y destruyeron tiendas y propiedades, golpeando a cualquiera que se oponía. Según Avraham Akavia***, que sin embargo no estaba presente, pudieron morir dos o tres personas. (10)
Durante Septiembre, los Escuadrones lanzaron otras dos operaciones más, destruyendo las bandas rebeldes de Naif Zobi y Hussein Ali Diab (y matando a este último). Al-Qawqji no podía dejar pasar estas afrentas, y lanzó una operación de venganza sobre Kyriat Shmuel, el Barrio Judío de Tiberiades. El 2 de Octubre 70 árabes, dirigidos por Abu Ibrahim al-Kabir*, entraron al barrio y comenzaron a saquear y quemar casas, y a asesinar a quienes encontraron en su camino. Murieron 19 judíos (11 de ellos niños) apuñalados o quemados vivos. Otros grupos de árabes bloquearon a los británicos de la guarnición en sus cuarteles, mientras que las tropas que disfrutaban de permiso dominical huían o se escondían.
Sólo los SNS reaccionaron con rapidez y energía. Wingate calculó, correctamente, que los rebeldes se retirarían hacia las colinas por el Oeste, y les emboscó, matando, al menos, a 12 de ellos y dispersando a los demás. Al día siguiente, en lo que fue la última intervención de Wingate sobre el campo en Palestina, sus hombres descubrieron, atacaron y destruyeron los restos de las bandas de Abu Durra y Naif Zobi, matando otros 15 rebeldes. (11)
El final de los SNS
Pero, en el momento de mayor éxito de los Escuadrones, ya se empezaba a planear el relevo de Wingate y la desaparición de los SNS como fuerza anglo-judía.
Las autoridades británicas habían aprobado el reclutamiento de judíos, entre otros motivos, por la escasez de recursos para enfrentarse a la "Revuelta", dada la tensión existente durante 1937-38 con Alemania e Italia pero, tras la firma del Acuerdo de Munich en Septiembre de 1938, la posibilidad de una nueva guerra europea pareció disminuir, y pronto estuvieron disponibles hasta dos divisiones completas en Palestina.
Las derrotas sufridas por los rebeldes (parte del mérito correspondía a Wingate y sus hombres); la muerte de muchos de sus líderes; el cansancio y hastío de la sociedad palestina, que se organizaba ya en las "Bandas de Paz", reclutadas por la familia Nashashibi contra la insurgencia, hizo que muchos de los voluntarios se descorazonaran y desertaran, haciendo menos necesaria la presencia de judíos codo a codo con los británicos.
Porque, pese a lo que más adelante se ha difundido en la "Leyenda Negra" contra Wingate, no fue la "excesiva violencia" de sus unidades lo que causó el relevo del capitán y la disolución de las unidades SNS Los Escuadrones se comportaron con dureza, pero ésta no fue mayor (aunque sí más eficaz) que otras unidades del Ejercito Británico presentes en Palestina, que habían combatido insurgencias civiles en Irlanda, la India o Sudán, por ejemplo.
Lo que sí tuvo mucha importancia era la oposición existente entre la mayoría de los politicos y altos mandos militares a la presencia de judíos en unidades que desarrollaban operaciones ofensivas en zonas árabes. Wingate, en sus informes, minimizaba este hecho incidiendo en que los Escuadrones eran una fuerza británica con auxiliares judíos; y en que la finalidad de sus operaciones era defensiva, aunque a veces tuviesen que entenderlo de manera amplia.
Pero el motivo que más influyó en el final de los SNS no sucedió en Palestina, sino en Londres. Tras los éxitos de Septiembre - Octubre, Wingate necesitaba urgentemente un descanso. A mediados de Octubre partió con su mujer hacia Londres, para disfrutar de un permiso de 7 semanas. Pero, fiel a su carácter, dedicó su tiempo a reunirse con líderes sionistas y ¡horror! con líderes políticos, militares e influyentes personalidades británicas (Lord Lloyd*, el historiador militar Liddel Hart, los magnates de Prensa Dawson ("The Times") y Beaverbrook, entre otros; y sobre todo, el Secretario de Colonias Malcolm MacDonald*), abogando por la creación de un Estado Judío, con sus fuerzas armadas, que asociado al Imperio Británico formaría un baluarte irresistible en Oriente Medio.
El 9 de Noviembre se publicaron los resultados del Informe de la Comisión Woodhead, que enterraba definitivamente la posibilidad de una Partición que había lanzado la Comisión Peel. Los sionistas lo vieron como una traición y una recompensa a la violencia de la "Revuelta", y Wingate redobló sus esfuerzos. Pero eso suponía un grave error táctico por su parte. Una regla no escrita en el Ejército consideraba que los militares de baja graduación no debían inmiscuirse en política. Entre sus superiores en Palestina (que, después de todo, eran quienes redactaban sus evaluaciones y asignaban sus tareas) aquello sonaba poco menos que a insubordinación. Tanto Haining (Comandante de las Fuerzas Británicas en la región) como el Jefe superior de Wingate en Inteligencia A. P. Ritchie, escribieron sendos informes anuales alabando las condiciones militares y los dotes de mando de Wingate... siempre que se le apartase de su obsesión política por el sionismo. Recomendaban que se le apartase definitivamente de Palestina, destinándole a otro lugar donde sus brillantes capacidades pudiesen lucir al máximo sin interferir en política.
Al regresar a Palestina el 5 de diciembre, Wingate se encontró destinado al Cuartel General en Jerusalén y, dado que debía permanecer in situ para analizar y compilar las informaciones de inteligencia que llegasen, en la práctica se le impedía volver al trabajo de campo.
Los SNS estaban también en proceso de disolución. Primero pasaron a ser unidades exclusivamente británicas, y en la primavera de 1939 se mezclaron con otras unidades del Ejercito para terminar con la "Revuelta", que daba sus últimos coletazos. Lo cierto es que bajo el mando de Bernard Montgomery, que había asumido el mando de la 16ª División en Diciembre, se utilizaron las tácticas más agresivas para terminar con las bandas rebeldes, y de ninguna manera se puede considerar que la sustitución de Wingate y sus SNS fueran debidas a su excesiva dureza.
Orde Wingate vio rechazadas sus solicitudes para volver al trabajo con sus antiguas unidades, y el 11 de Mayo recibió su nuevo destino como Mayor de Brigada en la 56ª Brigada Antiaérea del Ejército Territorial, en Inglaterra. El 26 de Mayo salió para Port Said. Tras una última escala en Haifa de camino a Southampton, Wingate nunca volvió a ver Palestina. Su pasaporte militar le prohibía incluso visitas de cortesía al país que tanto amó.
Conclusiones
Durante un tiempo pareció que la idea de Wingate había fracasado. El 17 de Mayo de 1939 el Gobierno Británico publicó el "Libro Blanco de 1939", que parecía acabar con cualquier opción de establecer un Estado Judío, al limitar drásticamente la inmigración de judíos y la compra de tierras, y al prometer la creación de un Estado de mayoría y gobierno árabes (con representación judía minoritaria) en 10 años. Poco después de la partida de Wingate la Policía arrestó a medio centenar de colonos judíos, muchos de ellos antiguos miembros de los SNS, por "posesión ilegal de armas"; Moshe Dayan, Zvi Brena, y muchos otros, fueron condenados a entre 5 y 10 años de prisión en el Penal de Acre (14) Ni que decir tiene que la posibilidad de crear una fuerza militar judía quedaría en el olvido.
Sin embargo la guerra trastocó todos los planes. El Yishuv y sus principales fuerzas paramilitares (Haganah e Irgún) proclamaron una tregua en sus actividades antibritánicas y colaboraron en masa contra el Eje, mientras que la comunidad árabe palestina remoloneaba o -en el caso de muchos dirigentes, como al-Qawqji, el Muftí, Fawzi al-Qutub- se echaban de corazón en el bando nazi.
Paradójicamente, lo que habían intentado con la disolución de los SNS y el encarcelamiento de sus miembros en 1939 -evitar que los judíos armados constituyeran un enemigo para la supervivencia del Mandato- se produjo cuando, tras la derrota del nazismo, y las noticias de la muerte de millones de judíos, se hizo patente la necesidad de un "Hogar Nacional" de refugio para los judíos perseguidos en el mundo. Menos de una década después del fin de los SNS, el Reino Unido se vio obligado a entregar el Mandato. Se creó un nuevo país, Israel, mientras que los árabes palestinos perdieron la oportunidad de gobernarse a sí mismos. Las nuevas Fuerzas de Defensa de Israel, creadas en 1948, reconocen en Wingate uno de sus padres fundadores.
Pero Wingate no pudo verlo. En 1941 comandó la pequeña "Gideon Force"*, tropas anglobritánicas que, utilizando los métodos de guerrilla que había usado en Palestina y antes en Sudán, logró expulsar a los italianos de Etiopía y devolver su trono a Haile Selassie. En 1942 fue reclamado por Sir Archibald Wavell, su antiguo superior en Palestina, para crear unidades que actuaran a larga distancia tras las lineas japonesas en Birmania. Tras dos heroicas campañas con las unidades Chindits,* Wingate falleció en un accidente de avión el 24 de Marzo de 1944, mientras sobrevolaba la selva.
La figura de Wingate ha despertado mucha polémica a lo largo de los años. Sus excentricidades, su difícil relación con los superiores, el respeto que se ganaba entre sus hombres, los celos profesionales de otras unidades, hicieron de él un hombre con admiradores y enemigos, pocos tibios.
Los mayores ataques durante los últimos años provinieron del propio Israel; los "Nuevos Historiadores", empeñados en desmitificar la historia del Estado de Israel, la emprendieron con uno de los Mitos más queridos de las IDF: Wingate y sus discípulos (Dayan, Alon, etc).
Al hacerlo, cometieron errores (o quizás sesgos intencionados) impropios de historiadores honestos: por ejemplo, "olvidar" que la responsabilidad de la creación y entrenamiento de los SNS no era de los judíos ni la Haganah, sino de los británicos; descontextualizar los combates contra las bandas rebeldes, que operaban sin atenerse a regla alguna de la guerra (sin uniformes, mezclándose con los civiles, atacando a blancos no militares, etc); escondiendo a sus lectores que la dureza de los Escuadrones no era, ni entonces ni ahora, una anomalía en los ejércitos de todo el mundo (menos aún en los britanicos) cuando tienen que reprimir este tipo de disturbios.
Aparte de los "errores" de concepto, están las atribuciones a Wingate de hechos ocurridos mientras él no estaba presente, o incluso inventados directamente. Michael B. Oren* ("Orde Wingate: amigo bajo fuego", 2001), Peter Mead ("Orde Wingate y los historiadores oficiales", 1979) Simon Anglim ("Orde Wingate y el ejército británico, 1922–1944"), entre otros, han puesto de manifiesto algunas de estas acusaciones presuntamente inadecuadas (15).
Wingate tuvo sus luces y sombras: su carácter excéntrico y obstinado le hacían probablemente poco apto para dirigir grandes ejércitos; pero no era un sádico ni un psicópata asesino, como sus enemigos retratan, ni sus supuestas "atrocidades" pueden presentarse para justificar ocho décadas de terrorismo posterior.
Pese a las críticas, su imagen quedará entre los fundadores de una forma de combate en el Ejercito de Israel
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* Enlaces en inglés. Aunque mis preferencias serán siempre enlazar a información en español, aunque sea menos completa, en algunos casos la diferencia en la información ofrecida justifica enlazar a páginas en otros idiomas. Ruego disculpen las molestias.
** Enlaces en francés..
*** Enlaces en otros idiomas
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- Después del cese de Wingate como oficial al mando de los SNS, en Enero de 1939, las brigadas británicas desplegadas en Palestina continuaron usando el formato y las tácticas de los SNS, pero solo con soldados británicos. Eso demuestra que el problema nunca fue la forma de combate, sino la incomodidad política de las autoridades británicas por las actitudes pro-sionistas de Wingate y el uso de judíos en despliegues ofensivos contra los árabes.
- «...lo que se necesita es inculcar en la mente de los rebeldes la convicción de que las fuerzas armadas pueden moverse de noche con la misma libertad y dispersión que ellos, sin que puedan obtener, como hasta ahora, información previa sobre dichos movimientos; que cada vez que entren en una aldea para saquear, es muy probable que sean sorprendidos; que, incluso cuando se desplacen por caminos aislados, corren el riesgo de ser atacados repentinamente, no mediante un intercambio de disparos a distancia, del que poco hay que temer, sino mediante un enfrentamiento cuerpo a cuerpo para el que no están preparados.» Royle, Trevor: "Orde Wingate: A Man of Genius, 1903–1944"; Pen & Sword Books Ltd. Yorkshire, 2010.
- Por ejemplo, una vez abofeteó al futuro coronel de las IDF Israel Carmi* por una infracción: le había encargado llevar los alicates de corte de alambradas y se los había dejado a otro que iba a la retaguardia de la columna. La peor de las infracciones era disparar sin permiso, porque estropeaba la sorpresa.
- Pese a la demonización de la figura de Orde Wingate durante estos últimos años (coincidiendo con los ataques sistemáticos a la Política de Seguridad de Israel) nada de esto era nuevo en el Ejército Britanico. La inferioridad numérica de sus tropas, junto con la mimetización de los guerrilleros con la población civil, obligaba a lqs autoridades a actuar con agresividad en la represión. De hecho, entre los SNS. había antiguos componentes de los Black & Tans, paramilitares británicos utilizados para intentar acabar con el IRA. Dicho esto hay que decir que Wingate siempre prohibió la violencia gratuita contra ancianos, niños, mujeres y -en la medida en que era posible discriminarlos- civiles.
- En palabras de Zvi Brenner*:“Nos enseñó a ir más allá de las alambradas, no solo a defender nuestros asentamientos, sino a salir y enfrentarnos al enemigo en su guarida.” Bierman, John & Smith, Colin: "Fire in the night Wingate of Burma, Ethiopia, and Zion"; Random House, New York, 1999. Pg 93.
- Lehenbauer, Mark: "Orde Wingate And the British Internal Security Strategy During the Arab Rebellion in Palestine, 1936-1939" Tesis Doctoral (Texas, 1999). Pg 52.
- La D.S.O. era una importante condecoración, sólo bajo la Cruz Victoria en las distinciones británicas al valor, y era raramente otorgada a un capitán, y menos en "tiempo de paz". Wingate recibió la D.S.O. otras dos veces más: en 1941, por su servicio en Etiopía, y en 1943, por sus campañas en Birmania con los Chindits.
- El 31 de Julio de 1938, unos árabes arrojaron una bomba al paso de su Studebaker descapotable. Por fortuna para él, el explosivo no detonó.
- Por ejemplo, usar camiones con conductores judios que parecían extraviados, y cuya supuesta carga de provisiones o bienes de consumo despertaba la codicia de los aldeanos, pero que en realidad llevaban miembros de un SNS listos para el combate.
- Años después de la muerte de Wingate surgió una "Leyenda Negra", que negaba o minimizaba sus éxitos y exageraba o inventaba atrocidades, descontextualizando los hechos y, en ocasiones, tergiversando testimonios. Comenzaron los críticos británicos a su forma de liderazgo, pero desde los años 80 cogieron el relevo los "Nuevos Historiadores israelies" y, más comprensiblemente, los palestinos. El episodio de Beit Shean figura entre los principales episodios de la "Leyenda". Se ha usado extensamente para culpar a los judíos, cuando lo cierto es: a) son los británicos, y no los judíos, quienes dirigían las operaciones antiguerrilla; b) los SNS no fueron, ni mucho menos, los causantes de as operaciones antiguerrilleras más duras y c) muchas de las acusaciones hechas contra Wingate fueron basadas en simples rumores, exageraciones o atribuciones maliciosas de hechos cometidos por otros.
- Testigo de estos enfrentamientos fue el recién nombrado Comandante en Jefe de Oriente Medio Sir Edmund Ironside*, quien casualmente estaba de gira con el general Evetts y fue testigo de la humillación de las tropas regulares y el éxito de Wingate. Como antes otros políticos y militares poderosos, se convirtió en un firme defensor de las tácticas de Wingate.
- A la inversa de la situación en la TJFF (Fuerza Fronteriza Trans-Jordana)*, que a partir del verano de 1938 se encargaba de la seguridad de la parte Este del oleoducto, y estaba formada por árabes a las ordenes de oficiales britanicos. La TJFF podía intervenir cerca de asentamientos judíos, con la bendición de políticos y militares britanicos. Wingate los definía como «un montón de árabes estúpidos comandados probablemente por un montón de oficiales británicos estúpidos» (Anglin, Simon: "Orde Wingate and the British Army, 1922-1944"; London, Pickering & Chatto, 2010; Royle, T: Op. Cit, Pg 164)
- A Wingate, claro, no le gustaron nada los informes y presentó apelaciones, como era su derecho, en un extenso memorando en el que relata la historia de los SNS y sus propias ideas sobre la lucha en contrainsurgencia. Sus superiores desestimaron sus protestas; y Wingate se planteó utilizar el último recurso que tiene un oficial británico: la Apelación al Rey. Afortunadamente para él (seguramente el episodio hubiera dañado su carrera futura) la Guerra Mundial había estallado y Wingate desistió.
- En 1941 fueron liberados, para formar una unidad que ayudaría a proteger el Mandato británico en caso de invasión por las fuerzas del Eje. Se le dio el nombre de "Compañías de Ataque", (Plugot Májatz) y su acrónimo se hizo famoso: el Palmaj. El Imperio no tenía reparos en utilizar a los hombres que había encarcelado; mientras, aquellos a los que había halagado (el Muftí, Rashid Alí al-Galiani, al-Qawqji) huían a Berlín para cortejar al III Reich.
- Por ejemplo, Tom Segev ("One Palestine, Complete: Jews and Arabs Under the British Mandate", 2000) achaca a Wingate hechos sucedidos cuando no estaba en Palestina, o en operaciones donde él no participó. También relata algunos episodios en los que presenta a Wingate "chapurreando árabe" o necesitando un intérprete para dirigirse a unos aldeanos árabes, cuando de hecho hablaba un árabe casi perfecto. Es decir, estos relatos de Segev - que, por supuesto, han sido creídos y repetidos, sin ser puestos en cuestión, por otros "Nuevos Historiadores" y la historiografía palestina- o achacan a Wingate actuaciones de otros oficiales... o son directamente inventados.
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