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| Plaza Orden Wingate, en el Barrio de Talbiah, Jerusalén |
Pero ¿Quién fue Wingate, y por qué su memoria está ligada a la fundación del Estado de Israel?
Veámoslo en esta entrada
Primeros años
Orde Wingate nació en la India Británica el 26 de Febrero de 1903, en una familia de cinco generaciones de militares. Su padre era coronel del ejército y primo hermano de Sir Francis Reginald Wingate*, ("Rex") general y administrador colonial del Sudán, que tuvo una gran importancia en la trayectoria profesional de Orde.
Los padres de Orde pertenecían al movimiento de los Hermanos de Plymouth*, un grupo de congregaciones cristianas libres, que creían en la Biblia como única fuente de autoridad y doctrina, por lo que no es extraño que Orde se educara en un profundo conocimiento de las Escrituras.
En 1905 el padre de Orde se retiró y la familia volvió a Inglaterra. Orde era el hijo mayor de tres varones (tenía también cuatro hermanas) y se suponía que debía seguir la carrera militar: estudió en la prestigiosa escuela de Charterhouse* y, en 1921, en la Real Academia Militar* de Woolwich (cerrada en 1939), donde habían realizado estudios su padre o su primo "Rex". No fue un alumno brillante, pero sí aplicado. No sobresalía en los ejercicios físicos, aunque daba muy buenos resultados en equitación y en tiro con armas de fuego. También adquirió una fuerte sensación de superioridad de sí mismo sobre los demás, que le llevaba a ser obstinado cuando creía que el resto de la gente estaba equivocada; pero, para salirse con la suya, aprendió que en el Ejército solo ascender en grado militar le daría poder.
En 1923 salió con una comisión de Artillero para servir en la 5º Brigada de Artillería Media, en Larkhill.(1). Durante su servicio allí, demostró una insospechada habilidad para interpretar los mapas y orientarse a campo traviesa y por los vados, lo que le valió el apodo de "Nutria". En 1925 ascendió a teniente y al año siguiente fue destinado a la Escuela de Equitación del Ejército*, en Weedon. Mientras estaba allí, animado por su primo segundo "Rex" Wingate, se matriculó en Árabe en la School of Oriental Studies* de la Universidad de Londres, con intención de conseguir un destino en el Sudán Anglo-Egipcio.
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| Orde Wingate en 1923 |
En 1928 se aprobó su solicitud y fue transferido a las SDF (Fuerzas de Defensa del Sudán)*, en el Estado de Kassala, cerca de la frontera con la Eritrea italiana. Su misión era enfrentarse a las bandas de contrabandistas y traficantes de esclavos, y desarrolló el mismo estilo que luego le haría famoso: sustituir las patrullas regulares por emboscadas y ataques sorpresa, utilizando el entrenamiento físico exhaustivo de sus hombres, el engaño y camuflaje para despistar al enemigo.
En 1933, Wingate organizó una pequeña expedición al Desierto Líbico para buscar el Oasis perdido de Zerzura y el Ejército perdido de Cambises. No encontraron ni uno ni otro, pero la expedición sirvió para que Wingate reforzara su confianza en sí mismo como líder de soldados en condiciones extremas.
En Abril de 1933 volvió a Reino Unido. Destinado al Campamento Militar de Bulford*, participó en la modernización de la Artillería Real; a finales de 1935 fue trasladado a Sheffield, con el grado temporal de capitán. Para entonces se había casado con Lorna Patterson -14 años más joven que él- a la que había conocido en su viaje de vuelta desde Sudán; en Mayo de 1936 fue ascendido definitivamente a capitán, y poco después -en Septiembre- consiguió el puesto (muy codiciado por él) de Oficial de Estado Mayor en la 5ª División, en Palestina.
En Palestina
Wingate, como muchos de sus compañeros oficiales británicos, era moderadamente proárabe por entonces. La influencia de los "orientalistas" en el Ejército Británico (entre los que destacaba su primo, "Rex" Wingate, retirado tras 20 años de esfuerzos -y sinsabores- en Sudán y Egipto); las adornadas historias de T. E. Lawrence ("Lawrence de Arabia") (2); y el pragmatismo de creer que para los intereses británicos era mejor arrimarse a los árabes, hizo que Wingate, como la mayoría de sus colegas, fuera pro-árabe en un principio.
Los biógrafos no se ponen de acuerdo sobre cuándo Wingate se convirtió al sionismo. Desde Leonard Mosley, que data el voltafaccia en el viaje del capitán a Palestina en Septiembre de 1936, hasta Simon Anglif, que opina que "Wingate no era ni mucho menos el único sionista en el ejército británico... Al parecer, [...] se unió tarde a este grupo (de sionistas)".
Hay varias razones que, tomadas en su conjunto, nos permiten comprender los motivos de su cambio de postura: la educación en el estudio de la Biblia, la información asimilada en los libros y manuales del Ejército, frente a lo captado en la experiencia personal; amplificados por su propio carácter impulsivo y rebelde, convirtieron a Wingate en un sionista fanático que llegaba a acusar a los mandos de la Haganah o de la Agencia Judía de "falta de ardor".
Desde Abril de 1936 había estallado la "Revuelta Árabe" con una Huelga General convocada por el recién creado Comité Superior Árabe, que dirigía Amin al-Husayni (Gran Muftí de Jerusalén). Inmediatamente empezaron los actos violentos contra judios, árabes moderados e intereses británicos, dirigidos por cabecillas autóctonos, como Abd al-Rahim al-Hajj Muhammad* ("Abu Kamal") o extranjeros, como Fawzi al-Qawuqji.
Los británicos reaccionaron aumentando las tropas destinadas en Palestina hasta los 20000 hombres, mandados por el Teniente General John Dill* y reforzando la presión sobre las bandas con registros, multas colectivas, arrestos, etc; pero, por otro lado, anunció la Creación de una Comisión Real para Palestina (que se conocería como "Comisión Peel") y que llegaría en Noviembre a Palestina.
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| Eliahu Golomb, uno de los Fundadores de la Haganah |
Obviamente, un oficial británico de Inteligencia que hablaba árabe de manera fluida, por mucho que estuviera aprendiendo hebreo y citase la Biblia de memoria (quizás más por éso) tenía que ser recibido con desconfianza y escepticismo entre la Agencia Judía y la Haganah. Sólo Wilenski confiaba en él y tomaba su defensa, y eso dio origen al apodo con el que terminaría conociéndole todo el Yishuv: para hablar de él en clave por teléfono nunca citaban su nombre, sino "el amigo de Wilenski"; de allí se pasó a "el Amigo" (HaYedid); primero con sorna, luego con cariño, al final con afecto y nostalgia.
En Octubre se desconvocó la Huelga General y la "Revuelta", en gran parte debido a que las medidas de dureza implantadas por los británicos habían dado resultado. Durante once meses, reinó una calma tensa en Palestina, mientras el trabajo de la Comisión "Peel" se daba por concluido, y los comisionados preparaban sus conclusiones.
Durante todo este tiempo, Wingate recorrió Palestina (sobre todo el Norte), visitando los asentamientos más próximos a los puntos de infiltración de las bandas de árabes y contrabando de armas; uno de los kibbutzim que más le marcó, tanto por su forma de vida como por las personas que lo habitaban, fue Afikim, en el Valle del Jordán, al Sur de Mar de Galilea, muy cerca de la frontera con Siria y Jordania. En él conoció a Zvi Brenner, un joven que, tras volver a coincidir con él en el asedio de Hanita, se convertiría en su guardaespaldas, discípulo y uno de sus mejores amigos.
Wingate iba perfilando su idea de crear un grupo de jóvenes judíos que, entrenados y dirigidos por los británicos, aplicaran las técnicas que había practicado en las SDF de Sudán, ahora contra los "rebeldes árabes" (4). Las técnicas a las que se refería no eran nuevas, ni siquiera en el Ejército Británico: Charles Edwards Callwell* ("Small Wars: Their Principles and Practices" (1896, con sucesivas reediciones) o, contemporáneamente a Wingate, el Teniente Coronel H.J. Simson ("British Rule and Rebellion", que describía la "Rebelión Árabe" hasta 1937) ya apostaban por la utilización de la "Guerra de Guerrillas"; la novedad que proponía Wingate (y que le traería muchos disgustos) era asociar a los británicos combatientes judíos.
Una virtud que nadie puede negar a Wingate es su capacidad de convertir a hombres poderosos en partidarios y protectores suyos. En Agosto de 1937, Archibald Wavell* sustituyó a Dill como Comandante de las Fuerzas Británicas en Palestina y Transjordania, Wavell no era sionista (creía que la Declaración Balfour había sido un error) pero, poco después de tomar posesión, se vio sorprendido por la reanudación de la "Revuelta Árabe"; el 26 de Septiembre, diez días después de que la Sociedad de Naciones autorizase al Reino Unido a estudiar la Partición recomendada en el Informe Peel, fue asesinado el Comisionado de Galilea, Lewis Y. Andrews, y la rebelión estalló con mayor crudeza que el año anterior: En octubre, el barrio judío de Jerusalén fue incendiado y el aeropuerto de Lydda, entonces en construcción, atacado y destruido. Se quemó un inmenso bosque al sur de Nazareth, se sabotearon carreteras, líneas de comunicación y, por supuesto, el oleoducto, además de reanudar los ataques personales contra británicos y judíos.
Los británicos reaccionaron disolviendo el "Comité Superior Árabe" y ordenando la captura y exilio de varios líderes árabes. (5) Se reintrodujo la censura de prensa, los castigos colectivos, se cerraron las fronteras, pero no impusieron una Ley Marcial plena (entre otras cosas porque, para disgusto de Wavell, sus fuerzas militares no le permitían hacerlo con ciertas garantías); y estas medidas no consiguieron evitar el contrabando de armas y combatientes desde y hacia los países vecinos.
La "Revuelta Árabe" se reactiva (1937)
Así las cosas, Wavell conoció a Wingate (6) y, si bien no compartía sus ideales sionistas, le pareció que un soldado con la mentalidad del capitán podía ser útil para combatir a los insurgentes. El propio Wavell llevaba años tratando de convencer a sus superiores de que el Ejército Británico debía integrar las características de las zonas donde combatía (sikhs en la India, gurkhas en Himalaya, etc) y, en Palestina, trataba de paliar la falta de soldados británicos con la Policía Auxiliar Judía (los "Notrim", que incluía la Policía Supernumeraria Judía y la Policía Colonial Judía; pero sólo en labores defensivas y policiales).
El superior de Wingate, el general Evetts, cuyo carácter resolutivo e imaginativo tenía cierto parecido al del propio Wingate, se había destacado ya, tanto con el Tte General Dill como a finales de 1937 - ya con Wavell- por algunas acciones dignas de mención, incluyendo el uso de la aviación para responder a las acciones de los insurgentes. Sin embargo, los rebeldes cambiaron su modus operandi: pasaron de atacar asentamientos judíos y blancos estáticos, a centrarse en las rutas, asaltando a pequeños grupos de viajeros. Cuando elegían como diana un convoy británico o de la Haganah (que solían ir bien protegidos) atacaban desde una posición de fácil defensa, inaccesible a los vehículos enemigos, con una ruta de retirada garantizada para dispersarse (y mimetizarse con las aldeas árabes cercanas) antes del contraataque de los refuerzos o la aviación.
En esta segunda fase de la revuelta, uno de los objetivos clave de los ataques de las bandas árabes eran el oleoducto Mosul-Haifa, una vía absolutamente trascendental, desde el punto de vista económico, para el Imperio Británico. Dada la longitud y el trayecto del oleoducto, era muy fácil sabotear un punto cualquiera. Se colocaban unos explosivos, se disparaba contra ellos desde unos cientos de metros, y se huía antes de que la respuesta británica llegase. Como en los demás ataques, las bandas se mezclaban con los poblados árabes cercanos, bien por simpatía de éstos o por temor a las represalias contra las aldeas hostiles o indiferentes (7)
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| Oleoducto Mosul-Haifa |
Las operaciones de contrainsurgencia que llevaban a cabo los británicos hacían mucho ruido (intercambios de disparos a distancia, redadas, informes por escrito), pero pocos resultados prácticos (pocas detenciones, muertes de insurgentes, o capturas de armas). Incluso los eficaces métodos del brigadier Evetts, que en 1936 puso fuera de combate a varias grandes bandas de irregulares, en 1937 no daban casi resultados, dado el cambio de estrategia de los rebeldes. También se habían empezado a diseñar y construir los imponentes fuertes Tegart con su sistema de alambrada; pero, además de encontrarse sólo en sus inicios, este sistema de defensa mostraba también la visión estática del Ministerio de Colonias y el Ejército Británicos.
Wavell y Evetts dieron su apoyo a Wingate para la creación de una unidad conjunta británico-judía que tendría la misión de patrullar durante las noches (cuando las acciones de las bandas insurgentes eran más peligrosas y quedaban más impunes) para tratar de evitar la infiltración y contrabando de ambas y combatientes y el sabotaje del oleoducto.
Sorprendentemente, una vez conseguido el apoyo de los británicos para comenzar su proyecto (que vendría a cuajar en los Escuadrones Especiales Nocturnos*, los S.N.S.) Wingate encontró una inesperada resistencia en los judíos. Una influyente corriente dentro del sionismo no veía con buenos ojos que los judíos apoyasen al Imperio Británico contra los árabes, en lugar de buscar una convivencia de ambas comunidades. Además, la parte derecha (Revisionistas) del Yishuv y algunos mandos de la Haganah temían que poner sus soldados al mando de los británicos podía llevar a una dilución de sus cuadros en misiones subalternas dentro del Ejército Británico. Según contaron después Wilenski y Moshe Shertok (luego Sharett) Wingate usó uno de sus métodos favoritos para convencer a los recalcitrantes: entró en el despacho de Shertok, le soltó un rapapolvo ("¿Por qué pierde usted el tiempo hablando con sus enemigos en lugar de hacer caso a sus amigos?") y se largó sin dejarle tiempo para responder.
Creación de los S.N.S.
En Febrero de 1938 comenzó, con la autorización de sus superiores, a visitar los asentamientos de Galilea, con la misión de estudiar los puntos de infiltración y contrabando de las bandas irregulares. Pronto se convenció que las guardias estáticas cerca de los vados del Jordán no servían para nada, puesto que los ruidos de la corriente, los animales, los merodeadores, y la propia movilidad de los irregulares, hacían casi imposible caer sobre un grupo de rebeldes, salvo por pura casualidad.
El 21 de Marzo de 1938 los Judíos habían construido un asentamiento del Tipo "Torre y Empalizada" en Hanita, en la frontera con el Líbano. Desde el primer día, los 90 jóvenes del establecimiento (80 hombres y 10 mujeres) se encontraron asediados por las bandas de rebeldes: cualquier contacto con ellos debía ser en forma de convoyes armados o escolta británica. A principios de Abril Wingate, que acababa de recibir el visto bueno de la Haganah para "reclutar" voluntarios para sus Escuadrones, apareció -sólo- en Hanita. Allí conoció al comandante de Hanita, Zvi Ben Ya'akov y otros soldados de la Haganah que se convertirían en miembros de los S.N.S, como Israel Carmí* o el mítico Moshe Dayan, además de reencontrarse con Zvi Brenner, que con otros jóvenes de Afikim, habían sido destinados a reforzar Hanita.
Wingate pronto se hizo notar en el asentamiento: pese a todas las advertencias, se empeñaba en patrullar sólo o con una mínima escolta, asumiendo riesgos con un valor y seguridad en sí mismo que pronto conquistaron la fidelidad de los jóvenes miembros de la Haganah. En sus operaciones no era extraño que se extralimitara en sus competencias, atravesando la frontera del Líbano o entrando a las aldeas árabes para interrogar a los mukhtars. (9)
Sus excursiones no se limitaron a Hanita. También era común que apareciera en otros asentamientos como Tirat Zvi* o Afikim, siempre enseñando a los hombres su doctrina de pasar de lo defensivo a lo ofensivo, a aprovechar el conocimiento íntimo del terreno para lograr ventajas tácticas y a imbuirles de un sentido de confianza en sí mismos, y de superioridad del pueblo judío sobre los árabes.
Cuando mejor iban las cosas para Wingate en su proyecto para crear los S.N.S., todo estuvo a punto de fracasar. Sir Archibald Wavell había sido sustituido por Sir Robert Haining* como Comandante en Jefe del Ejército Británico en Palestina y Transjordania; el Jefe de Inteligencia, superior directo de Wingate, pasó a ser el Wing Commander (equivale a Tte Coronel) A.P. Ritchie, de la RAF. Estos dos comandantes no estaban personalmente predispuestos contra Wingate (como se verá por los informes que escribieron sobre él al final de su destino de Palestina); pero sí desconfiaban de sus expeditivos métodos y su intención de utilizar soldados judíos armados en misiones ofensivas en territorios de mayoría árabe.
Wingate fue destinado a un nuevo puesto de Inteligencia en Nazareth el 25 de Mayo de 1938. Al tener que asumir un nuevo trabajo y nuevas funciones, la creación del S.N.S. amenazaban con verse obstaculizada. Afortunadamente para el proyecto, Nazareth estaba dentro del área de la 16ª Brigada, cuyo Comandante (John Evetts) permitió a Wingate utilizar para el trabajo administrativo a su oficial de enlace. También influyó en Haining y, a final de mes, se autorizó la formación de tres pelotones. Para ello, se asignaron treinta y seis infantes británicos al mando de tres jóvenes subalternos: el subteniente Mike Grove, (2.º Regimiento Real de West Kent); el teniente Robert "Rex" King-Clark*, del 1º Regimiento de Manchester (segundo al mando tras Wingate); y el subteniente H. E. N. «Bala» Bredin, (1º Regimiento Real de Rifles del Ulster). (10)
En el plano operativo, los pelotones estarían compuestos por diez soldados británicos, un suboficial británico y un oficial británico (todos bajo el mando del oficial superior; o sea, Wingate). A ellos se añadieron (inicialmente) diez supernumerarios judíos entrenados y un veterano judío, duplicando así el tamaño del pelotón. Wingate llevaba idea de entrenar y aumentar el número de soldados judíos de los Escuadrones. En poco tiempo el número de soldados de los S,N.S. había aumentado de 80 a 120 en total, y en los primeros tres meses Wingate calculaba haber formado unos 115 soldados judíos "espléndidos combatientes", como le describió a Evetts
El Cuartel General de los S.N.S, se estableció en Ein Harod, un lugar muy acorde con la visión bíblica de Wingate. (11) Cuando los Escuadrones estuvieron con su máxima dotación, cada uno constaba de dos compañías radicadas en Geva*, Tel Amal (hoy Nir David*) y Kinneret, aunque, debido a la movilidad inherente a su forma de combate, se cambiaba con frecuencia sus acuartelamientos
Pero será en la siguiente entrada cuando veamos sus tácticas y estrategias, que muchos consideran que supusieron un hito en lo que sería posteriormente el Ejército de Israel
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* Enlaces en inglés. Aunque mis preferencias serán siempre enlazar a información en español, aunque sea menos completa, en algunos casos la diferencia en la información era la inmigración ilegal ofrecida justifica enlazar a páginas en otros idiomas. Ruego disculpen las molestias.
** Enlaces en francés..
*** Enlaces en otros idiomas
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- Sykes, Christopher: "Orde Wingate, a Biography"; The World Publishing Company (Cleveland & New York, 1959). Pg 36-42. Diamond, Jon: "Orde Wingate "; Osprey Publishing (Oxford, 2012). Pg 6-8. Mosley, Leonard: "Gideon goes to war"; Charles Scribner's Sons, (New York, 1955). Pg 16-18. Bierman, John & Smith, Colin: "Fire in the night Wingate of Burma, Ethiopia, and Zion"; Random House, New York, 1999. Pg 14-19
- "Lawrence de Arabia" acababa de fallecer, en 1935, en un accidente de motocicleta, con sólo 46 años de edad. Su libro "Siete Pilares de la Sabiduría" se consideraba de imprescindible lectura para cualquiera destinado en Oriente Medio, y sus historias sobre la [no tan brillante] "Rebelión Árabe" marcaron una época en la imaginación de los aspirantes a la carrera militar. Curiosamente, Lawrence y Wingate eran primos lejanos. No por eso Wingate tenía buen concepto de Lawrence, de quien opinaba que era un megalómano, mejor propagandista que soldado. No era el único personaje de esat historia en mantener estas opiniones: Sir Edmund Ironside,* Sir William Platt,*, Sir Archibald Wavell y hasta Winston Churchill opinaban lo mismo, o parecido; y el primo "Rex", que había sido Alto Comisionado de Egipto durante la "Rebelión Árabe" - aunque había apoyado la sublevación como una manera de debilitar al Imperio Otomano - era muy consciente de los gastos ocasionados para "estimular el ardor guerrero de los árabes", que casi llevaron a la bancarrota a Egipto. (Ver Bierman, John & Smith, Colin, Op. Cit, Pg 133; Anglin, Simon: "Orde Wingate and the British Army", 1922-1944; London, Pickering & Chatto, 2010, pg 48 ss)
- Royle, Trevor: "Orde Wingate: A Man of Genius, 1903–1944"; Pen & Sword Books Ltd. Yorkshire, 2010. Pg 102. Su sobrino, Ezer Weizmann, que llegó a ser Presidente de Israel, se oponía a Jaim por lo contrario: Ezer no estaba de acuerdo con pactar con los británicos y consideraba que Israel debía tomar las armas contra el Mandato.
- Wingate, pese a algunas acusaciones posteriores de sus enemigos, nunca fue un traidor. Su visión era que Palestina podría convertirse en un Dominio aliado con el Imperio Británico, donde los judíos, al tiempo que restauraban Su Hogar Nacional, se convertirían en unos aliados del Reino Unido mucho más leales y útiles como fuerza de combate que los árabes; a quienes veía, como combatientes, poco más que una chusma desorganizada. Curiosamente, su idea de la alianza Judeo-Británica coincidía con la de Vladimir Jabotinski, aunque no parece que ninguno de los dos haya influido en el otro en este punto.
- El Muftí Amin al-Husayni, que se había acogido a sagrado en el "Haram ash-Sharif" (Monte del Templo) en Julio para evadir su arresto por su Participación en la Revuelta, escapó al Líbano. Su primo Jamal al-Husayni*, a Siria, y los demás notables fueron expulsados a las Seychelles.
- La anécdota que aparece en algunas biografías de Wingate (L. Mosley, C, Sykes), que relatan cómo éste se plantó, haciendo autostop, en la ruta que seguía el vehículo de Wavell, para ser recogido por él y poder entrevistarse con el general, es falsa. Wavell cuenta que se conocieron en una fiesta dada por los Weizmann.
- Según Aharon Cohen, "Israel and the Arab World", Funk & WagNalls, New York, 1970: Pg 215, durante los años de los disturbios, 494 árabes murieron a manos de los insurgentes, más del doble de los 243 que murieron a manos de los judíos; 1369 fallecieron a manos de la Policía o Ejército Británicos, y 70 ejecutados tras juicio.
- Las construcciones de tipo "Torre y Empalizada" fueron una respuesta a las dificultades que pusieron las autoridades del Mandato, a partir de 1935, para la creación de granjas y asentamientos en puntos donde había escasa o nula presencia judía. Además de aumentar la población judía en estas zonas, se elegían lugares con clara importancia estratégica. Dado que los británicos, según las Leyes, no podían demoler construcciones excepto por mandato legal (por ejemplo por colaboración con terrorismo) la Agencia Judía enviaba un grupo de jóvenes de ambos sexos que, en el plazo de unas horas, levantaban una empalizada y una torre de vigilancia y, en los días siguientes, completaban las instalaciones necesarias para el asentamiento... al tiempo que se defendían de los ataques árabes.
- Wingate se fue ganando la confianza de los miembros de la Haganah, más que por sus apasionados discursos sionistas, por su disposición a compartir con ellos información sobre las redadas británicas y la clamorosa vista gorda que hacía ante los arsenales clandestinos judíos en los asentamientos.
- Royle, Trevor: Op.Cit, pg 125
- Jueces, 7; 1: "Levantándose, pues, de mañana Jerobaal, el cual es Gedeón, y todo el pueblo que estaba con él, acamparon junto a la fuente de Harod; y tenía el campamento de los madianitas al norte, más allá del collado de More, en el valle." También muy cerca de allí está el lugar de la derrora catastrófica de Saúl ante los filisteos en la Batalla del Mt Gilboa*
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