HATIKVA (TEL AVIV): LA PRIMERA BATALLA

Hatikva, en 2026, frente a Salamah*
(actualmente Kfar Shalem*)

El barrio de Hatikva*, (La Esperanza) es un barrio de habitantes de clase trabajadora, situado al sudeste de Tel Aviv. Fundado en 1935, en los tiempos del Mandato Británico estaba poblado por judios de origen yemení (Temanim*) de origen humilde, muchos de ellos ancianos. (1) No existen cifras oficiales sobre el  número de habitantes del barrio en 1947, aunque parece que la población completa de la zona sudoeste de Tel Aviv podía alcanzar las 20.000 personas, y fuentes de prensa contemporáneas hablaban en 6000-8000 habitantes. (2)

Tras la votación de la ONU recomendando la Partición de Palestina el 29 de Noviembre de 1947, el Alto Comité Árabe (AHC, controlado por el Gran Muftí de Jerusalén Amin al-Husayni y el clan al-Husayni) convocó a una Huelga General de la comunidad árabe e, inmediatamente, comenzaron los ataques contra judíos. La reacción de las autoridades británicas, que debían controlar el orden público, fue débil y más orientada a impedir que la Haganah (ejército clandestino judío) se defendiese que a impedir los disturbios (3).

Los primeros días los disturbios consistieron en ataques desestructurados sobre tiendas judías, centros comerciales, autobuses, viajeros aislados, etc. El objetivo de la comunidad árabe palestina era aterrorizar a los judíos (que sólo contaban con la mitad de población) y demostrar a la comunidad internacional que jamás aceptarían un Estado Judío, por pequeño que fuera; así, según su punto de vista, la ONU debía renunciar a la Partición y conceder la independencia a Palestina como un país árabe unitario, o ver cómo estallaba una guerra abierta en una zona del planeta tan sensible.

La violencia escaló en pocos días, y el día 8 de Diciembre uno de los lugartenientes del Muftí lanzó una masa numerosa (pero mal organizada) de árabes de los pueblos vecinos sobre Hatikva, donde creían que los pacíficos y temerosos judíos yemeníes ofrecerían poca resistencia.

Y ¿qué ocurrió? Veámoslo

Al Este y Sureste de Hatikvah, varios pueblos árabes controlaban la carretera hacia Lydda

Barrios alrededor de Tel Aviv-Jaffa

 (actual Lod): Saqiya, al-Khayriyya, Kafr 'Ana y, sobre todo, Salamah, el más grande de todos, con unos 7000 habitantes, y que pasaba por ser uno.de los cuarteles generales de Hasan Salama, uno de los lugartenientes del Muftí. 

La frontera divisoria entre Hatikvah y Salamah, como suele ocurrir entre dos barrios adyacentes, carecía de separación clara; no había vallas y, en muchos puntos, las casas de árabes y judíos se entremezclaban, a veces con huertos abigarrados. Por lo tanto, resultaba fácil de penetrar por merodeadores y francotiradores.

Durante los primeros días tras la Huelga General convocada por el Alto Comité Árabe, los notables de Salamah (cuya relación con los judíos de Hatikvah habían sido amistosas hasta 1947) trataron de controlar la situación y evitar estallidos de violencia. Sin embargo, la propaganda del Muftí, junto con la cercanía y poder militar de los irregulares de Hasan Salama, inflamó las mentes de la parte más extremista de la población, sobre todo la juventud revolucionaria (el "Shabab", que podríamos traducir por "muchachada"), que se presentó en masa ante los reclutadores de Salamah.

Primero se contentaron con hostigar asentamientos, sin mucha organización, como ocurrió el día 4 de Diciembre, cuando 100 a 150 árabes de Salamah y otras localidades descargaron un nutrido fuego de francotiradores sobre el pequeño kibbutz de Ramat Ef'al* (disuelto en 1952). Los colonos respondieron al fuego, y no se produjo asalto.

Monumento conmemorativo
de la "Linea Canina"

Mientras tanto, la Haganah había intentado definir una línea de defensa entre Hatikvah y Salamah; la defensa estaba dirigida por Ze'ev (Zonik) Steinberg***; los residentes locales, como los árabes de Salamah, eran reacios a tomar las armas, temiendo que eso añadiera leña al fuego, y Steinberg no contaba más que con unas decenas de combatientes (con los refuerzos que llegaron durante la batalla, tal vez contó con un centenar de combatientes en total). Tuvo que reclutar, incluso, perros que repartió por la frontera con Salamah para que dieran la alarma en caso de infiltración: fue la llamada "Línea Canina", en memoria de la cual hay un pequeño monumento en el barrio.

Los milicianos árabes, mucho más numerosos, iniciaron acciones de infiltración dentro del barrio judío, con la intención de aterrorizar a sus habitantes y provocar su huida a Tel Aviv. La Haganah respondió a los ataques con moderación, intentando que la violencia no escalase, dada su clara inferioridad numérica, y esperando que los británicos (supuestamente encargados de mantener la paz en el Mandato) controlaran los disturbios.

Pero las cosas no ocurrieron así. Por el motivo que fuera, tal vez por la hostilidad de muchos policías y soldados británicos contra las fuerzas clandestinas judías, adoptaron una actitud proárabe; se negaron a patrullar por la frontera entre los dos barrios, y los informes de ataques en Hatikvah eran atendidos tarde y con displicencia. Las fuerzas de seguridad británicas no buscaban a los causantes del disturbio, sino que tendían a desarmar y detener a los judíos. (4) Esto, por supuesto, envalentonó a los árabes y provocó la reacción de los judíos, que decidieron organizar la defensa de manera más agresiva.

El 5 de Diciembre, la Haganah reaccionó a un ataque de los hombres de Hasan Salama enviando una patrulla, pero sus hombres cayeron en una emboscada preparada por los árabes, muriendo el joven Nissim Aziz***; los combatientes enviados a recuperar el cuerpo fueron atacados por patrullas británicas y, a consecuencia de los enfrentamientos, murieron también Michah Fisher*** y, al día siguiente, Yaakov Schiff ***.(5) La muerte de este último causó un motín entre los judíos de la zona, pues la unidad británica que lo mató estaba dirigida por un suboficial británico conocido por su antisemitismo, el Sargento Fleur (6). Los británicos se vieron obligados a liberar a los compañeros de Schiff, que habían sido detenidos por portar armas (y que posteriormente serían condenados a 5 años de prisión, que no cumplieron debido al fin del Mandato) y Ze'ev Steinberg decidió intentar una incursión de represalia en Salamah.

El día 7 de diciembre jóvenes de la Haganah se infiltraron en Salamah y volaron una casa desde la que los francotiradores árabes hostigaban a los judíos. Gracias al fuego de cobertura de sus compañeros, los judíos se pudieron retirar a su base sin bajas. Evidentemente, la acción produjo indignación entre los árabes; Hasan Salama llevaba unos días preparando alguna acción contra Hatikva, y la sensación de humillación por el desafío lanzado por la Haganah precipitó su represalia.

Al día siguiente, Salama mandó una faza'a o fazaag (esto es, una llamada a todos los

La batalla de Hatikva

 habitantes de la ciudad a unirse, a sus órdenes, ante una amenaza urgente o para atacar una posición enemiga); según los testimonios contemporáneos, llegó a reunir a 400 hombres de la zona de Lydda, Ramle y Jaffa (frente a unos 100 en el otro bando, como ya se ha dicho). Además de armas de fuego, los atacantes llevaban horcas y antorchas, como si se dirigieran a un pogrom antisemita de toda la vida: de hecho, uno de los atractivos que reunió a la gente era el saqueo de las propiedades judías y la obtención de botín. Muchas mujeres de Salamah se prepararon para irrumpir en el barrio, una vez derrotados los defensores, para arramblar con todo lo que pudieran.

El ataque empezó a las 19:00; los atacantes lanzaron primero un ataque de distracción al Norte, con intención de atraer el fuego de los morteros y la atención de los defensores judíos. Los árabes rompieron la "Línea Canina" y avanzaron por los huertos. Un puñado de defensores de la Haganah, dirigidos por Steinberg, abrieron fuego contra ellos y lograron detenerlos.

Pero entonces dio inicio el verdadero ataque, al Sur, por el barrio de Beit Yaakov. Centenares de irregulares, muchos con antorchas para iluminar el camino y aterrorizar a los defensores, se lanzaron en oleadas contra las defensas del barrio. Debido a la abrumadora superioridad de los atacantes, y las defectuosas armas de fuego y granadas de la Haganah (muchas de fabricación casera, y que llevaban mucho tiempo almacenadas en escondites subterráneos), los judíos se vieron superados y se retiraron a una segunda línea de defensa.

Pero, en lugar de continuar el ataque, las fuerzas de Hasan Salama -tal vez creyendo la batalla ganada- se dedicaron a incendiar y saquear las casas de su línea de avance. Eso dio tiempo a Steinberg para identificar el ataque principal y concentrar allí el grueso de sus fuerzas, reforzadas por algunos refuerzos de la Brigada "Givati" que llegaron desde Tel Aviv. Además, la Haganah preparó una emboscada, con una ametralladora Bren, en la línea de retirada hacia Salamah.

Los saqueadores árabes, desperdigados por el frente y claramente iluminados por los incendios que ellos mismos habían provocado, se vieron sorprendidos por el ordenado contraataque de la Haganah y entraron en pánico. Retrocedieron en desbandada hacia la seguridad de sus zonas de partida; pero se toparon con la emboscada judía que, disparando a quemarropa, aumentó su terror y el número de víctimas.

Sobre las 22.00, tras tres horas de duro combate, la batalla había terminado. Durante toda la noche, los británicos y la Media Luna Roja* tuvieron que dedicarse a evacuar heridos y rescatar cadáveres. El balance para los árabes fue desastroso: habían tenido 60-70 muertos y decenas de heridos, mientras que los judíos sólo habían tenido dos muertos, civiles (dos ancianos, que no pudieron o no quisieron evacuar sus domicilios cuando atacaron los árabes y perecieron en los incendios) y media docena de heridos entre los combatientes de la Haganah.(7) Los daños materiales fueron considerables: 32 casas fueron incendiadas y 60 familias quedaron sin hogar.

Noticia de "Al Difa'a" informando
sobre la destrucción de Hatikva

Pese a que inicialmente los medios de comunicación árabes hablaron de "victoria" e incluso llegaron a publicar que los judíos de Hatikva "habían escapado hacia Tel Aviv", no había manera de esconder la decisiva derrota de los hombres de Hasan Salama. Ramle llegó hasta declarar un día de luto. La derrota supuso un duro golpe para el prestigio de Salama, y modificó su estrategia futura. Ya no volvió a intentar atacar asentamientos ni ciudades judías. Hasta su muerte en combate, en 1948, se limitó a atacar las líneas de abastecimiento y comunicaciones del Yishuv. Para los habitantes de Salamah, también la derrota supuso una dura lección a aprender. A partir de entonces, sus habitantes evitaron involucrarse en grandes operaciones y sólo participaron en actividades de hostigamiento contra los barrios de Tel Aviv. Durante la Operación Hametz, lanzada a finales de Abril de 1948 para capturar los pueblos alrededor de Jaffa, Salamah fue conquistada sin disparar un tiro (sus habitantes huyeron) y sus casas, destinadas a nuevos inmigrantes y refugiados de Tel Aviv cuyas viviendas habían sido destruidas en la guerra.

En el bando judío, desde luego, la situación fue la contraria: la rotunda victoria supuso una inyección de moral muy bienvenida en los momentos iniciales de una guerra que se preveía muy complicada, contra un enemigo que les duplicaba en población y podía contar con el apoyo de los países vecinos e incluso con la benevolencia de la Potencia Mandataria, el Reino Unido. Ze'ev Steinberg continuó su carrera en la Haganah (más tarde Fuerzas de Defensa de Israel) hasta que se retiró a los 45 años, en 1969, para dedicarse a actividades relacionadas con la Agencia Judía y el movimiento Kibbutzim. Murió en Tel Aviv a los 69 años de edad.

El principal motivo de la derrota árabe, y la moraleja que podemos extraer de esta batalla, radica en la diferencia (en desarrollo social, organización y forma de combatir) entre las dos sociedades que se iban a enfrentar y sus fuerzas armadas:

• Por un lado la sociedad árabe semirural, de estamentos casi feudales:
• continuaban dependiendo de la faza'a o toque a rebato para reunir combatientes;
• seguían ciegamente al líder carismático, pero retrocedían si éste caía; 
• su carencia de entrenamiento hacía que su estrategia variase poco de los ataques frontales y la superioridad numérica como base de sus asaltos;
• debido a la escasa o nula organización logística (falta de preparación de reservas estratégicas, de reposición de víveres y de municiones para cualquier batalla sostenida) les era imposible mantener el esfuerzo del combate; 
• y, por la planificación deficiente de las vias de ataque y retiradas, y las demandadas catastróficas ante la muerte de un comandante o la aparición de un ataque inesperado, pasaban de la euforia al desastre en pocos minutos.
• Por otro, el Yishuv, con estructuras sociales más avanzadas y con unas fuerzas armadas más adiestradas en la guerra moderna:
• Soldados motivados, que daban gran importancia al entrenamiento personal;
• Suboficiales y oficiales entrenados en combate por su participación en la Segunda Guerra Mundial o en la Haganah y su defensa de los asentamientos judíos contra las cuadrillas de los irregulares.
• Un cuadro de mandos inteligentes, conocedores de la geografía de Palestina como la palma de su mano, jóvenes excepcionalmente talentosos, como Yigael Yadin (un arqueólogo famoso internacionalmente), Yigal Allon, Yitzhak Rabin, Moshe Dayan, etc
• A estas cualidades se añadía una excepcional camaradería (basada en años de clandestinidad y dedicación a la construcción de un "Hogar Nacional Judío") que se manifestaba en una relajación de la disciplina cuando no se hallaban en combate; la libertad de dirigirse a un superior, o la ausencia de distintivos o galones entre los rangos.(8)

Durante los meses venideros, pese a la superioridad demográfica y las ventajas estratégicas que parecían favorecer a los árabes, la Haganah pudo resistir sin perder un sólo asentamiento y, a partir de Abril, como veremos en otras entradas, acabó derrotando en toda la linea a sus enemigos.

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* Enlaces en inglés. Aunque mis preferencias serán siempre enlazar a información en español, aunque sea menos completa, en algun"os casos la diferencia en la información era la inmigración ilegal ofrecida justifica enlazar a páginas en otros idiomas. Ruego disculpen las molestias.

**Enlaces en francés..

***Enlaces en otros idiomas

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1. Pese a que la gran inmigración de la población judía yemení se produjo en 1949-1950, gracias a la Operación Alfombra Mágica, en 1945 podía haber hasta 35.000 judíos de origen yemenita en el Mandato, según el "Supplement to Survey of Palestine" - June 1947. Pg 151
2. https://www.jta.org/archive/arab-attack-on-tel-aviv-outskirts-flung-back-by-haganah-after-fierce-battle
3. Como ya hemos visto en otra entrada, el Ministro de Asuntos Exteriores de Ernest Bevin había llevado el asunto del Mandato ante las Naciones Unidas, pero reservándose el derecho a no obedecer las recomendaciones de la ONU. Probablemente esperaba que la ONU, incapaz de manejar el asunto, renovase el Mandato con más amplios poderes para el Reino Unido; o, en todo caso, permitiese a los británicos que su aliado y vasallo Abdullah de Transjordania engrandeciese su Estado absorbiendo Palestina, donde los judíos renunciarían a una independencia efectiva y quedarían como una minoría protegida por el rey.
4. Esto se convirtió en  una constante en algunas zonas, donde los comandantes británicos tomaron una actitud claramente parcial contra los judíos. Uno de los más serios ocurrió en Mikvé Israel, pocos km al sur de Hatikvah, el 29 de Febrero: los británicos desarmaron a un pelotón de la Haganah y les dejaron a merced de centenares de árabes, que asesinaron a 11 de ellos.
5. Aziz, Fisher y Schiff se consideran los primeros fallecidos en combate de la Guerra de la Independencia de Israel.
6. Fleur había estado involucrado en la muerte, 18 meses antes, de Bracha Fuld*, una joven que fue herida de gravedad al intentar ayudar a un barco de inmigración ilegal y que murió en custodia británica, al parecer por falta de asistencia sanitaria.
7. Morris, Benny: "1948: a history of the First Arab-Israeli war". (YALE UNIVERSITY PRESS, 2008). Pg 128. Otra fuente contemporánea: http://pdfs.jta.org/1947/1947-12-10_286.pdf
8. En la Haganah prácticamente se conocían todos y se suponía que todos los miembros de una formación debían conocer a sus mandos, y éstos a sus soldados. No fue hasta el verano de 1948, tras la fundación del Estado de Israel y la creación de las FDI, cuando el Gobierno obligó a introducir distintivos de rango. No obstante, en el Tzahal actual israelí continúa existiendo una libertad de opinión y un trato relajado inusitados en cualquier otro ejército